A Vichy, tout est conçu pour que les curistes soient émerveillés par les décors et les détails. La ville entière s’est construite autour de cette activité. Les romains sont d’ailleurs les premiers à en avoir fait une cité thermale !

Au Moyen-Âge, Vichy devient une place forte. De hauts remparts entourent la ville et l’activité autour des thermes est mise en retrait. Derrière ces grilles, se trouve encore un témoin de cette époque : le Castel Franc. Il s’agit de l’ancienne maison du bailli, l’officier qui rendait la justice au nom du roi ou du seigneur...

Ce n’est qu’au 17^ème siècle que la Surintendance Générale des Bains et Fontaines Minérales, créée par Henri IV, fera renaître l’exploitation des eaux...

Au 19^ème siècle, l’empereur Napoléon III se rend à Vichy pour suivre plusieurs cures... C’est à cette époque que la notoriétéy de la ville explose ! On la surnomme alors « reine des villes d’eau ».

Au siècle dernier, les berges de l’Allier étaient fréquemment inondées. Les urbanistes ont choisi de les assécher en endiguant la rivière, pour transformer ces terres en parcs thermaux… Excusez-moi… Oui, all’eau ?

Ces espaces deviennent des lieux prisés où les baigneurs aiment se rencontrer et se divertir. Il fallait y être vu !

Hum... Je me demande si on ne pourrait pas trouver une idée pour moderniser le parc Kennedy…

Et si nous imaginions des jeux de plage pour les curistes ? Ici, on pourrait créer un toboggan aquatique géant, en forme de queue de sirène ! Cela rappellerait celles qui se trouvent sur la façade des thermes…

« Ah ce qu’on est bien, quand on est dans son baaaain…» Oh !? Dites donc, vous pourriez frapper !

Oops ! Désolée Bianka… Mais franchement, ces vasques ne sont pas faites pour prendre sa douche ! C’est ici que les curistes viennent boire l’eau de la source, réputée pour ses vertus digestives. Autrefois, des dames appelées « donneuses d’eau » étaient installées derrière le comptoir pour servir le précieux breuvage... Une petite goutte ?

Merci, Scoti. Je connais. Et toi, sais-tu que le nom de cette source vient d’un couvent de moines Célestins jadis installé au-dessus ?

Je ne suis pas peu fier de ce pavillon et de sa décoration ! Regardez dehors, sur les parties supérieures… Ces angelots en relief se nomment des Amours. Tantôt ils se disputent un arc et des flèches, tantôt ils voyagent à dos de dauphin... Habilement sculptés, pas vrai ?

Bravo Piz ! Ce chef-d’œuvre néo baroque met en scène le rocher et sa source de manière théâtrale.

L’activité des thermes a totalement modifié l’organisation de la ville. Parmi les rites de la cure, les offices religieux rythmaient aussi la journée des curistes. L’église Saint-Blaise du 15^ème siècle est remaniée au 19^ème. Mais au 20^ème siècle, elle doit être agrandie pour faire face à l’affluence des baigneurs ! On suivra alors les plans des architectes Antoine Chanet et Jean Liogier…

Accolée à la précédente, une église de style Art-Déco voit le jour, sous dédicace de Notre-Dame-des-Malades… Elle est entièrement réalisée en béton armé !

N’hésitez pas à y entrer. L’emploi de matériaux comme le marbre ou le lapis-lazuli, le recours à la peinture ou la verrerie en font une église surprenante. Au niveau de la nef, la coupole est couverte de mosaïques et les peintures murales représentent les églises Notre-Dame françaises. Essayez de les reconnaître, c’est amusant !

Hélas à l’extérieur, rien n’évoque la reine des villes d’eau… J’ai une idée ! Et si, pour plus de modernité, cette croix en verre au sommet était illuminée en bleu la nuit ?! Bleu, l’eau… Vous saisissez ?

Décidément Scoti, je me demande où tu vas chercher tout ça...

Allons Piz ! Il faut voir plus loin, plus grand, plus moderne ! Regarde dans cette rue comme les expressions architecturales sont audacieuses ! Plusieurs de ces villas étaient louées aux curistes. Chaque détail avait son importance pour les convaincre d’y séjourner…

Garde-corps en fer forgé de style Art nouveau, décor sculpté néogothique, frise de grès flammé, … L’architecte Percilly a mis le paquet ! Son nom est d’ailleurs inscrit sur plusieurs villas… Vous le voyez ?

J’adooooore le Castel Van Dyck, avec ses parements de briques ! Regardez le lion en haut de la façade comme il a l’air méchant ! Il faudrait atténuer cet effet pour que les curistes ne soient pas effrayés… Si nous ajoutions quelques fleurs en céramique ?

Au siècle dernier, cette rue était privatisée et fermée par de hautes grilles. Un gardien vivait même à l’entrée, dans un chalet rouge et blanc que l’on voit encore aujourd’hui.

Voilà l’église Saint Louis. Construite avant Notre-Dame-des-Malades, elles sont bien différentes ! Celle-ci est de style néo-médiéval puisqu’elle mêle plusieurs références.

Il y a l’art roman auvergnat, avec les mosaïques du fronton, du roman bourguignon, avec ce tympan sculpté, et même du gothique ! Comme en témoigne la rosace de la façade...

Tu vois, l'ensemble des façades est travaillé. Cette grande avancée en demi-cercle se nomme une « abside ». Les plus petites, situées devant elle, sont des « chapelles rayonnantes ». Il s’agit de chapelles annexes placées en couronne autour de l'abside. Chacune est traitée avec finesse, à l’intérieur comme à l’extérieur.

A mon tour de t’impressionner, Piz ! Je vais te montrer la crème de la crème en matière d’ornements...

Tadaaam ! Alors, qu’est-ce que je te disais ?

En matière de crème… On peut dire qu’il y en a une sacrée couche sur le gâteau ! C’est un peu chargé tout de même, tu ne trouves pas ? Des cornes d’abondances desquelles sortent des farandoles de fruits, un escalier monumental, un campanile haut de 47 mètres, des masques, des couronnes fleuries, des Mariannes, des dauphins…

Mais non Piz ! C’est la tendance néo-Renaissance ! Inspirée de l'hôtel de ville de Paris, la mairie de Vichy se démarque par sa monumentalité.

Au milieu du 19^ème siècle, le développement du chemin de fer modifie la pratique de la ville. La gare en est la nouvelle porte d’entrée. Le premier visage de Vichy est celui que les curistes découvrent en descendant du wagon…

Alors, il faut faire bonne impression ! Je crois que nous devrions ajouter une moulure pour égayer la façade. On appelle cela une « modénature », ou l’art de jouer avec les matériaux, les proportions, la disposition, l’ombre et la lumière, pour donner du relief.

Bonne idée ! Tu pourrais choisir quelque chose qui rappelle aux baigneurs les paysages qu’ils ont aperçus durant leur voyage ?

Mesdames, messieurs… Bienvenue au grand établissement thermal, également appelé « établissement des bains de première classe » ! Au siècle dernier, l’enceinte s’étendait sur 3 hectares... De quoi barboter à son aise !

Pour un curiste de l’époque, le programme de la journée se résume à la prise des eaux, les soins, les excursions, les promenades et surtout le repos….

Cela me donne envie de me faire dorloter les antennes dans un bon bain chaud. [Bip, Bip] Mais ce sera pour plus tard… Oui ? Scoti à l’appareil…

En plus des bains, les thermes comptaient un service médical, une salle de gymnastique, mais également un local d’embouteillage, car l’eau de Vichy : on s’y baigne et on la boit ! Ce n'est pas pour rien que les grandes villes thermales d'Europe, dont Vichy, ont été inscrites au Patrimoine Mondial de l'Unesco en juillet 2021.

Côté bâti, le centre thermal est réalisé sur un modèle romano-byzantin. Son grand dôme est recouvert de carreaux de céramique vernissés polychromes : bleus, jaunes et orange. Sur son autre façade, deux minarets encadrent le pavillon principal… Une belle pépite !

Mais ? Où se dirigent tous ces gens en tenue de gala ?

Ils vont au casino ! Suivons-les !

Ces lieux ont une grande importance pour les curistes du 19^ème siècle. Ils s’y amusent et s’y affichent dans leurs plus belles tenues. Tout comme les bains, recommandés pour les rhumatismes et autres maladies, les loisirs aussi font partie de la cure.

Alors allons-nous amuser, c’est bon pour la santé !

I beg your pardon, mais vous allez devoir reporter votre partie de roulette… L’empereur Napoléon III arrive aujourd’hui à Vichy et ses chalets privés ne sont pas terminéys ! Celui destiné au ministre des finances n'a pas de nom !

C’est une belle colle à rustine que tu nous poses, Sir Braham…

Réfléchissons… Je suis sûre que les cariatides vont nous inspirer ! Ces quatre muses représentent les saisons. Saurez-vous les reconnaître ?

Avez-vous trouvé la muse du printemps ? Ces fleurs seraient parfaites pour le nom du chalet !

Wonderful Idea ! Cela va donner une touche féminine, l’empereur y sera très sensible… Come on, this way !

Arrêtons-nous tout de même devant le Castel Flamand ! En réalité, il s’agit de deux maisons qui sont accolées… Elles sont presque jumelles, à l’exception de quelques détails. Observez les balcons par exemple ! Certains sont soutenus par des consoles avec des balustrades en pierre. D’autres disposent de garde-corps en fer forgé… On pourrait jouer aux sept différences ?!

Plus tard, Piz…. Nous avons un chalet à baptiser.

Hum. D’accord. Mais rappelons tout de même que le Castel Flamand fut l’annexe de l’hôtel des ambassadeurs !

Les hôtels sont apparus à Vichy dans la première moitié du 19^ème siècle. Les propriétaires de maisons bourgeoises, qui recevaient des curistes de plus en plus nombreux, ont commencé à professionnaliser cette activité. Des complexes hôteliers gigantesques ont bouleversé le plan de la ville !

Napoléon III est un véritable urbaniste pour Vichy. Il réalise de nombreux travaux dont la construction de l’hôtel de ville, l’aménagement de grandes artères, de la gare, l’agrandissement des bains ou l’édification de ces chalets.

Voici celui qui n’a pas encore de nom… Offrons-lui celui des fleurs que tenait la muse du printemps !

Je ne me lasse pas de ce parc, de ses essences exotiques, de la majesté de certains sujets remarquables… Admirez ce pin ! Les motifs de son écorce desquamée m’inspirent une nouvelle collection...

Merci de votre aide les citadins ! Je vais pouvoir boucler mon dossier à présent. Vichy va encore séduire de nombreux curistes grâce à ces nouvelles propositions !