Bonjour ? Pouvez-vous m’aider ? Le Conservateur de la Réserve m’a chargée d’une mission de la plus haute importance : recenser les milieux naturels qui composent la mosaïque du Val d’Allier ! Je ne sais par où commencer...

La Réserve du Val d’Allier a été créée en 1994. Son rôle est d’assurer la préservation d’espaces naturels qui abritent une biodiversité remarquable, parfois menacée.

Elle poursuit 3 grandes missions :

• La protection des lieux, par l’application d’une réglementation.
• La gestion du site, en menant des recherches et en intervenant (ou non) sur l’entretien des milieux.
• La sensibilisation, en faisant découvrir et comprendre cet environnement au public.

Ça alors... Il est incroyable !

Allons, Hoop... Je sais que je suis élégant, mais de là à dire que je suis incroyable...

En fait, je parlais de ce peuplier noir ! Au début de sa vie, ce n’était qu’une petite graine déposée sur un banc de sable... Il a d’abord pris le temps de développer ses racines, avant de pousser de 1,5 à 2 mètres par an...

La présence du peuplier indique que nous sommes dans une zone humide. Comme lui, d'autres espèces s'épanouissent dans la grande diversité de milieux créés par l’Allier : îles, plages, forêts, prairies...

Ça tombe bien ! Je dois recenser ces milieux !

Dans ce cas, suis-moi ! Je connais la Réserve comme la poche de mon veston !

Je te présente l’Allier... La forme de ses berges, son faciès, son allure, sont autant d’éléments qui lui donnent son caractère.

Hi. Hi.

Qu’est-ce qu’il y a ?

Tu es tellement passionné par les rivières... qu’on dirait que tu parles de vraies personnes !

L’Allier est bien vivante ! Ses crues et ses étiages en sont la preuve ! Sa dynamique fluviale très active donne naissance à des milieux naturels qui sont en perpétuelle évolution....

Si je reviens ici dans quelques années, l'apparence de la rivière peut avoir changé alors ?

Complètement ! Elle bouge tellement qu’avant 1860, son lit était constitué de plusieurs chenaux en forme de tresses. Aujourd'hui, l'eau s'écoule dans un chenal unique à larges méandres.

Les aménagements et activités de l’Homme, comme l’extraction de sable et de gravier, la mise en place d'enrochements ou de digues, peuvent perturber la libre divagation de l’Allier et restreindre son espace de liberté.

Cela n’est pas sans conséquence... Enfoncement du lit, inondations, assèchement des zones humides, régénération moindre des milieux, etc.

Mieux vaut la laisser vagabonder ! Vous ai-je dit qu’elle était « l’une des dernières rivières sauvages d’Europe » ?

Tu vois le village de Monétay au sommet du coteau ? Avant la fin du 17^ème siècle, la rivière passait au pied... Puis au début du 20^ème siècle, elle s’est scindée en deux bras, laissant apparaître une île.

C’est vrai ?

Oui ! Et après la crue de 1943, la totalité de son cours a basculé en rive droite... L'endroit où nous sommes, autrefois lieu d’une intense activité batelière, est alors devenu un vaste pacage. Nous aurions pu y croiser des vaches !

Adiou !

Margotte ? Qu’est-ce que tu fais ici ?

La bonne blague... je travaille mon ch’tit monsieur ! D’ailleurs, j’ai perdu assez de temps à causer... On m’attend au port de La Chaise pour y réceptionner ma marchandise.

Ta marchandise ?

Le port de La Chaise ?

Vous avez du fourrage dans les oreilles ? Les denrées qui embarquent pour Paris... c’est là-bas qu’on les dépose ! Même que les habitants de rive gauche sont surnommés les « Baragaux » par ceux de rive droite... car les mariniers s’écriaient « barre à gauche » en essayant d’y accoster.

Margotte... Ça fait belle lurette qu’il n’y a plus de port et encore moins de gabares sur l’Allier.

Mais oui, c’est ça ! Allez ! A la revoyure !

Quelle tête de pioche, cette Margotte ! J’ai rarement vu quelqu’un d’aussi borné !

A part l’Allier, qui fait ce qui lui chante ?

C’est vrai. D’ailleurs, ses caprices ne sont pas toujours une mauvaise chose ! Ils sont même indispensables à sa bonne santé...

Les crues fertilisent les terres en y déposant des alluvions et sont bénéfiques pour la forêt alentour... Elles lui apportent des nutriments, la renouvellent et la rafraichissent.

En échange, la forêt alluviale fixe les berges et filtre les polluants grâce à ses racines profondes... Elle stocke le carbone, apporte de l’ombre et fournit le gîte et le couvert à de nombreux animaux !

Après l’Allier et la forêt alluviale... voici un autre milieu naturel : la grève !

Ça veut dire que tu arrêtes de travailler ?

Ha ! Ha ! Non ! La « grève » désigne un terrain plat couvert de sable ou de gravier, situé au bord d’un cours d’eau... Il a été formé par la rivière et constitue la majorité de ses îles et de ses berges.

La grève est appréciée par les oiseaux pour la reproduction et la nidification.

Tiens... je ne connaissais pas cette variété de champignon...

Être dans une Réserve Naturelle ne signifie pas que l’Homme est absent pour autant ! Ces champignons sont des puits de captage... Ils ont été installés pour prélever l’eau dans la nappe alluviale.

L’eau est ensuite traitée puis distribuée aux 2/3 des habitants du département, en complément d’autres captages.

Dans la Réserve, l’eau est présente en quantité... et naturellement de bonne qualité. Ici, loin des usines et des exploitations agricoles, elle est moins soumise aux pollutions... En complément, les arbres de la forêt alluviale jouent leur rôle d’épuration.

D’où l’intérêt de laisser l’Allier divaguer pour qu’elle recharge la nappe alluviale et qu’elle empêche les milieux humides de s’assécher !

La fruticée est le quatrième milieu qui compose la mosaïque du Val d’Allier... Tu notes, Hoop ? Hoop ?

Je suis là ! Derrière cet arbuste épineux ! Une cachette idéale pour un oiseau comme moi... et un garde-manger essentiel pour la chenille de la Laineuse du prunellier.

Quel style ! Les chapkas poilues, ça revient à la mode...

Cet environnement, non soumis aux débordements de la rivière, a été envahi par une végétation dense et arbustive, laissée en « gestion libre ». C’est-à-dire que l’Homme n’intervient quasiment pas.

C’est vrai qu’il n’y a personne ici... pas même un ruminant pour paître.

Ce n’est pas Margotte là-bas ?

(se gratte la tête) Mince... J’étais sûre que la rivière passait là...

Si tu m’avais laissé t’expliquer tout à l’heure... je t’aurais parlé de la crue de 1943 ! En s’éloignant, l’Allier a donné naissance à des bras morts, vestiges d’anciens méandres... Certains de ces bras ont fini par se déconnecter... comme celui-ci. C’est devenu une « boire ».

Une boire ?

(taquin) Tu as du fourrage dans les oreilles ? Dorénavant, cette étendue est alimentée par des sources, des eaux de ruissellement et par l’Allier lorsqu’elle déborde.

Dans mes souvenirs, cet endroit était un confluent avec la Sioule... de grandes barques y mouillaient.

Le nom de cette boire y fait référence ! Elle est dite « de la Mouille » ! Alors ? Qui est-ce qui avait raison ?

Si je ne peux expédier mon vin par voie d’eau... il ne reste qu’à remonter ces barriques sur la place du village ! Koa, puisque tu es si fort... tu vas m’aider !

...

Bon courage, Koa... Avant de partir, peux-tu m’indiquer les derniers milieux naturels du Val d’Allier ?

Ça grimpe pour rejoindre le bourg ! 55 mètres de dénivelé positif ! Faut faire chauffer ses cuissots !!

(exténué) Ces barriques sont si lourdes... je préférais quand on était en bas.

D’une rive à l’autre, les villages bordant l’Allier offrent des possibilités différentes. Ceux de la plaine reçoivent les cultures céréalières, les industries... ceux des coteaux travaillent plutôt la vigne. Autrefois, on parlait même des « gens du bas » et des « gens du talus ».

(en nage) On y est ?

Tu vois ces vignes ? Elles signifient que tu arrives à Monétay ! Un des lieux de production du Saint-Pourçain classé AOC ! On est presque à bon port...

En parlant de port... il y en avait 3 au village qui se déplaçaient en fonction des mouvements de la rivière. Elle a d’ailleurs grandement facilité le développement du vignoble ! Comme la Loire, l’Allier était une voie royale vers Paris... Mais au 19^ème siècle, la navigation décline au profit de la voie ferrée.

Autrefois, les vignes couvraient ce coteau... Ayant souffert du phylloxéra, de la concurrence des vins de Bourgogne et du manque de main d’œuvre pendant les guerres mondiales, leur surface a diminué...

Mais la culture ne s’est pas arrêtée pour autant ! Durant la première moitié du 20^ème siècle, on a fait pousser des cerises pour diversifier la production… et occuper les habitants. Ces « greutes » étaient, elles aussi, exportées vers Paris.

Est-ce que j’t’ai dit qu’au Moyen Âge, le vin de Saint-Pourçain était réputé jusqu’à la table des papes d’Avignon ? Koa ?

(s’est éclipsé, laissant Margotte avec ses barriques sur les bras)

Quand il s’agit de se carapater... en v’là un qui retrouve sa dynamique.