Tiens ! Salut les drôles ! J’aurais bien aimé tailler une bavette... mais l’devoir m’appelle.

En effet... Margotte produit son propre vin ! Si elle affirme qu’il s’agit d’un grand cru, je préfère le qualifier de « buvable » ... Il serait sans doute meilleur s’il ne vieillissait pas dans n’importe quoi ! Don’t you think ?

Il parait qu’on fabrique d’excellents tonneaux dans l’coin... Allons voir.

Commençons par un peu d’histoire, vouley-vous ? Au Moyen Âge, les forêts étaient gages de puissance pour les rois et lieu privilégié pour la pratique de la chasse.

Elles étaient aussi utiles pour le quotidien : se chauffer, nourrir le bétail, fabriquer des outils, ...

Depuis le 16^ème siècle, après avoir appartenu à plusieurs paroisses puis aux Ducs de Bourbon, Tronçais est rattachée à l’Etat : c’est une forêt domaniale... Elle est aujourd’hui gérée par l’Office National des Forêts (ONF) qui l’exploite et permet au public de découvrir ce massif d’exception.

Qui qu’ça veut dire ?

Reconnue pour la qualitéy de ses arbres, la richesse de son patrimoine et sa biodiversité, l’ONF lui a attribué le label « Forêt d’exception » en 2018 ... Seule une quinzaine de forêts détient ce label en France.

Moi, je sais que son nom vient de « tronce » ... Ça veut dire « gros tronc de chêne » en patois bourbonnais. Cet arbre représente 81% du massif. Il est exploité pour fabriquer des tonneaux où vieillissent les plus grands crus...

(à Margotte, qui tente de l’embarquer) NO ! Ce tonneau est une décoration ! Tu ne peux pas l’utiliser !

Pff... Si c’est coumme ça, j’va en fabriquer un moi-même.

Au 17^ème siècle, Louis XIV demande un état des lieux des forêts royales... Tronçais, comme beaucoup d’autres, est découverte en piteux état.

De multiples usages y règnent et l’épuisent : étêtage des arbres pour nourrir le bétail, ramassage du bois mort, défrichement pour le pâturage, ...

Colbert, alors ministre du roi, décide de protéger le périmètre, de réorganiser la gestion de la forêt et lance une grande campagne de reboisement.

Colbert... J’ai déjà entendu ce nom quelque part...

Il est associéy à une réserve forestière !

Une « réserve » ? Où on met de côté les plus beaux arbres ? Allons-y ! Ça doit être tout droit !

Cette route rectiligne témoigne de l’organisation précise du massif et du savoir-faire d’un autre acteur de Tronçais : Théophile de Buffévent... Au 19^ème siècle, cet ingénieur des Eaux et Forêts met en place un réseau de chemins qui quadrillent les 10 500 hectares du massif pour simplifier son exploitation.

Et maintenant ? C’est par où ?

Quand je te parlais de l’organisation de Buffévent... en voici un autre exemple ! Les carrefours ou « ronds » facilitaient la pratique de la chasse à courre et la circulation des véhicules d’exploitation ! Il en existe 59 en forêt de Tronçais.

On peut pô les rater ! Y’a des résineux plantés tout autour ! Un point de repère bien visible toute l’année... Moi, pour indiquer l’entrée d’ma ferme, j’ai plutôt mis un panneau.

Look ! Il y en a aussi ! Ils indiquent le numéro des parcelles, les distances...

Nom d’une berouette ! J’ai dû suivre la mauvaise direction... on n’est pas dans la réserve ?

Ah non ! Vous êtes dans une zone humide ! Elle est utile car les chênes peuvent consommer jusqu’à 200 litres d’eau par jour... mais son autre intérêt, c’est qu’elle agit comme une grosse éponge.

Ça doit être pratique pour faire la vaisselle...

Je veux dire qu’elle stocke l’eau quand il pleut et la restitue en période de sécheresse ! Elle renfloue ainsi les cours d’eau et nappes phréatiques après avoir filtré d’éventuels polluants...

Dans une forêt, les zones humides sont aussi essentielles pour les animaux. Des amphibiens comme Koa... mais également des cervidés.

‘Parait que Tronçais ne peut en accueillir qu'un certain nombre. Sinon ça met la forêt en danger !

Pour éviter que les jeunes pousses d’arbres ne soient broutées, l’ONF garantit un bon équilibre « forêt / gibier » en autorisant une chasse raisonnée.

(voyant au loin s'étendre la Réserve Biologique Colbert) Mes aïeux... ces gaillards ont l'air parfaits pour faire des tonneaux... (elle démarre sa tronçonneuse)

Non, Margotte ! Stop ! STOP !!

(arrête l’engin qui pétarade) Quoi encore ?

Tu ne peux pas abattre ces arbres qui ont plus de 300 ans ! Il est interdit de les couper et même d’aller les voir de plus près, car ils meurent et s’écroulent sur place.

A quoi ça sert de les garder, s’ils ne servent à rien ?

Les arbres vieillissants, morts ou creux améliorent la fertilité du sol et accueillent une foule de petites bêtes. C’est le cas des chauve-souris et des insectes saproxyliques ... A Tronçais, on a recensé 600 espèces de coléoptères.

M’en voudrais de déranger tout ce ch’tit monde. Pardon, m’sieurs dames !

L’ONF veille particulièrement au maintien de ces arbres. Ils sont notamment conservés lors du renouvellement des peuplements forestiers.

Bon, et c’ui là ?! Il n’est pas dans la Réserve ! J’peux le couper ?

C’est une manie... Ce spécimen est un arbre remarquable ! L’une des figures de Tronçais ! L’œuvre d’art installée autour de son tronc le met en valeur et protège ses racines du piétinement.

Viens, Margotte... Je vais te montrer qu’en forêt comme à la ferme, on ne fait pas n’importe quoi... Il y a des règles !

Quoi par exemple ?

D’abord, la gestion... Depuis l’intervention de Buffévent au 19^ème siècle, Tronçais est l’une des plus anciennes chênaies traitées en futaie régulière de France.

Qu’est-ce que ça veut dire ?

Pour fournir du bois de manière constante, la forêt est équilibrée en classes d’âges. Les chênes sont abattus par des coupes progressives qui permettent aux glands de la nouvelle génération de germer... Aucun chêne n’est replanté ! La régénération est naturelle !

Drôlement « futaie » ! Et les arbres de ce chemin ? Ils ont quel âge ?

Parvenus au stade du « gaulis », ils ont entre 10 et 25 ans. Dans quelques années, les forestiers sélectionneront les plus beaux et supprimeront ceux dont les qualités ne sont pas requises pour faire un tonneau... Les arbres conservés bénéficieront de plus de lumière pour poursuivre leur croissance.

Ça doit être long... J’les vois pas grandir.

Pourtant, la forêt évolue tous les jours ! Son paysage alterne entre périodes de pousse, presque invisibles, et transformations plus franches à l’occasion de coupes.

J’ai une bonne nouvelle, Margotte ! Tu vas pouvoir choisir ton arbre dans cette parcelle de perchis !

(hésitante) Celui-ci ! Non, attends... Celui-là ?

Il faut opter pour un spécimen qui deviendra gros, avec un bois clair et un grain fin... Ces caractéristiques font des chênes de Tronçais les plus beaux d’Europe.

Comment choisir ?

Le diamètre du fût doit être suffisamment large... Il doit s’élancer bien droit et ne pas avoir trop de branches pour éviter les nœuds dans le bois.

Celui-là !

Excellent choix ! Dans les années à venir, il fera partie d’une « jeune futaie » puis d’une « futaie mûre » ... Durant ces périodes, la croissance des arbres ralentit et leur nombre dans la parcelle se réduit grâce aux éclaircies de sélection.

Comment font les forestiers pour s’y retrouver ?

Allons leur demander de marquer mon arbre !

Euh... pas par-là. Ce chemin est un « cloisonnement d’exploitation » ... Il facilite le passage des engins et le débardage. Il y a aussi des « cloisonnements forestiers » pour les ouvriers, qui évitent de piétiner partout.

La forêt de Tronçais n’a pas toujours été exploitée pour son bois. Avant d’être utilisés pour la tonnellerie, les chênes ont alimenté les forges de Nicolas Rambourg.

Au 18^ème siècle, cet industriel trouve sur place toutes les ressources nécessaires pour fabriquer de la fonte : du minerai de fer, de l’eau pour actionner les machines, …

... et des arbres pour la chauffe ! Les deux tiers de la forêt sont exploités massivement en taillis. Heureusement, 50 ans plus tard, Buffévent est intervenu pour mener à bien la reconstruction du massif.

A Tronçais, les maisons sont comme les arbres. Elles ont vu se succéder des générations de forestiers... dont ceux de l’ONF !

Office National des Forêts ! Tu vois, je retiens.

Créé en 1964, il succède à l’Administration des Eaux et Forêts qui avait été fondée au Moyen Âge... Le savoir-faire de ces hommes, siècle après siècle, a permis la sauvegarde de cette chênaie historique.

J’va leur demander de marquer mon arbre ! Ils habitent ici ?

Près de toi, le pavillon des Brays abrite l’unité territoriale de Tronçais. Autrefois, les maisons reflétaient le « grade » des agents forestiers qui l'occupaient... Ici, un ingénieur.

Il existe aussi des maisons « cantonnières » et des maisons « forestières » ! Tout comme les ronds ou les routes, elles sont les témoins de l’histoire de la gestion de la forêt.

Allez ! J’m’en retourne à ma ferme ! Je sais que mon chêne sera sous bonne garde... Hâte de voir le tonneau qu’il va donner !!

Déjà ? Mais tu n’as pas vu le Chêne Carré ! C’est un autre arbre remarquable de la forêt de Tronçais... un chêne pédonculé à la forme surprenante, qui mesure 30 mètres !

Di diou ! C’est plus haut que ma pile de bottes de paille...

Le Chêne Emile Guillaumin devrait te plaire aussi... Il porte le nom d’un fermier !

Voici un majestueux chêne sessile... l’essence la plus répandue en forêt de Tronçais. Elle se partage le massif avec les hêtres (10%), les pins sylvestres (7%) et d’autres essences (2%).

(admirative) Ce spécimen est âgé de 310 ans... Dire que 100 ans plus tôt, il devenait mûr pour faire un tonneau !

Attends une minute... Mon arbre de tout à l'heure, tu m'as bien dit qu'il avait entre 25 et 75 ans ?

Au stade du perchis, c’est exact.

... Ça veut dire que je vais devoir attendre encore une centaine d’années ?!

A raison d'une croissance de 2mm par an... c'est ça.

Hum. Mais dis-moi... entre nous... ton Emile Guillaumin ? Tu n’y tiens pas tant que ça ?